Die Schläge, die nicht zu diesem grundlegenden Rhythmus von 8 Schlägen gehören werden meistens von einer Gruppe Percussionisten gespielt, die kleinere Percussion-Instrumente ver-wenden. Diese Zusammenarbeit der einzelnen Musiker zeigt die afrikanischen Ursprünge der Musik. Um den Rhythmus in der afrikanischen Musik erfassen zu können muss man auf alle Instrumente gleichermaßen, nicht nur auf eines achten.

Das wichtigste der Musikinstrument sind jedoch die Claves. Sie sind auch eines der Kriterien um Salsa als solche zu definieren. Der Clave ist ein Rhythmus, der erzeugt wird, indem zwei Hölzer aneinander geschlagen werden. Die Hölzer selber werden ebenfalls als Claves bezeichnet. Sowohl Sänger als auch Musiker müssen sich den Claves unterordnen und ihre Noten oder Silben so akzentuieren, dass sie auf die Betonungen der Claves fallen. Obwohl die Musik meist nur einem Clave folgt werden Lieder, die Clave-Wechsel enthalten immer beliebter und gleichzeitig entwickeln die Musiker in diesen Bereichen bessere Fähigkeiten.